Central Otago
Central Otago is de meest zuidelijke wijnregio van Nieuw-Zeeland en daarmee een van de meest zuidelijke wijnregio’s van de wijnwereld. Central, zoals de kiwi’s het gebied noemen, heeft een uniek continentaal klimaat met lange, koude winters en korte hete zomers. De zon schijnt 2000 uur per jaar met enorme kracht; de ozonlaag is hier op z’n dunst. In nog geen 30 jaar heeft Central Otago zich ontwikkeld tot een van de belangrijkste wijnregio’s voor pinot noir op aarde. Geen imitatie Bourgogne of Spätburgunder, maar een unieke eigen stijl: vol, zacht en fruitig.
Wanaka
De 1932 ha wijngaarden zijn verspreid over een groot gebied met verschillende microklimaten. Het warmst zijn Cromwell en Bannockburn, Alexandra en Wanaka zijn kouder. De klimaatverschillen vindt je terug in de wijn. Wijnen uit Cromwell en Bannockburn zijn voller met meer aroma’s van bramen en tijm. Wijnen uit Alexandra en Wanaka zijn eleganter met meer aroma’s van frambozen en blauwe bessen. Als jonge wijnregio in de nieuwe wereld heeft Central Otago volop kunnen profiteren van state of the art wine technology. Per block zijn de meest geschikte wijnranken aangeplant. Productie geschiedt in de modernste installaties. De gemiddelde kwaliteit is hierdoor hoog. Anno 2018 is het streven om de wijnen verder te verfijnen. Meer single vineyard en aandacht voor subtiele aroma’s als viooltjes, frambozen en munt, die je alleen met perfectionistisch wijn maken uit optimaal rijpe druiven kunt halen. In Wanaka bevinden zich de meest westelijke wijngaarden van Central Otago. Het is hier koeler dan in Cromwell. Beschutte hellingen op het noorden zijn echter ideaal voor pinot noir. Central Otago’s pinot story is in 1982 ook begonnen in Wanaka, toen Rolfe Mills met Rippon begon. Rippon is inmiddels iconisch.
Akitu
In de taal van de oorspronkelijke bewoners van Nieuw Zeeland, de Maori, betekent Akitu “top”. De top is Mount Barker in Wanaka waar Andrew Donaldson in 2002 zijn droom verwezenlijkte: Hawkesbury Estate: 12 hectares pinot noir, 7 klonen verdeeld over 6 wijngaarden en een prachtig uitzicht op de Nieuw-Zeelandse Alpen. De buurman van Andrew is Rolfe Mills, met Rippon de wijnpionier van Central Otago. Na 10 jaar, in 2012, vond Andrew de tijd en druiven rijp om deze niet langer aan handelaren te verkopen, maar zelf te vergisten en te bottelen. De wijnen vielen meteen op en wonnen meteen vier awards tijdens de International Wine Challenge. Nu, maar vijf jaar later behoort Akitu tot de elite van Wanaka. A1 is akitu, de top. 68% druiven van de Abel-kloon. Volgens de wijnmythologie van Central Otago confisqueerde douanier Malcolm Abel illegaal geïmporteerde twijgen uit grand cru Romanée Conti in de Bourgogne. Deze zouden vervolgens niet zijn vernietigd maar zijn vermeerderd. De persoon Malcolm Abel bestaat en bezocht ook Akitu. Ik kom er niet achter of dit verhaal klopt, maar weet wel dat Abel kleine geconcentreerde druiven produceert met intense aroma’s van zwarte kersen, bramen en munt. 40% hele tros-persing en Frans eiken (25% nieuw) maken A1 een grand cru van Wanaka, op gelijke hoogte met Rippon Tinker’s Field Mature Vine Pinot Noir. 92+ Robert Parker. Gold Medal Pinot Noir Masters. Aroma’s van viooltjes, zwarte kersen, blauwe bessen, vanille, munt, peper. Nu al erg lekker, maar bedoeld om nog tenminste vijf jaar in de fles te ontwikkelen.